Общепринятое определение гласит – вирус это неклеточный инфекционный агент, который воспроизводится лишь внутри живых клеток как паразит. Сегодня точно известно, что вирусы имеют способность поражать все типы организмов, от животных и растений до бактерий и архей (бактериофаги).

Простые по строению вирусы могут реплицироваться только в присутствии других типов вирусов (так называемые вирусы-сателлиты). Т.е. для собственного размножения они используют структурные белки или ферменты, производимые другим вирусом.

Вирусы – микроскопические патогены, инфицирующие клетки живых организмов для самовоспроизводства. Состоят они из одного вида нуклеиновой кислоты (либо ДНК или РНК, но не обе вместе), которая защищена оболочкой, содержащей липиды, углеводы, белки или их комбинацию. При помощи электронного микроскопа ученым удалось установить размеры типичного вируса, которые варьируется от 15 до 350 нм (т.е. без специальной аппаратуры увидеть вирус невозможно).

Читайте: Папиллома – это заболевание, а не косметическая проблема

До этого выдвигались разнообразные предположения об устройстве вирусов. В настоящее время существует три основных гипотезы происхождения вирусов.

1. Регрессивная гипотеза. Согласно этой гипотезе, когда-то вирусы были мелкими клетками, паразитирующими в более крупных клетках. С течением времени эти клетки предположительно утратили гены, которые были «лишними» при паразитическом образе жизни. Данная гипотеза основывается на наблюдении, что некоторые бактерии (например, хламидии и риккетсии), представляют собой клеточные организмы, которые подобно вирусам могут размножаться исключительно внутри другой клетки за счет их белковых структур. Эту гипотезу называют также: гипотезой дегенерации или гипотезой редукции.

2. Гипотеза клеточного происхождения. Некоторые вирусы могли появиться из фрагментов ДНК или РНК, которые «высвободились» из генома более крупного организма. Эти фрагменты могут происходить от плазмид (молекулы ДНК, способные передаваться от клетки к клетке) либо от транспозонов (молекулы ДНК, реплицирующиеся и перемещающиеся с места на место внутри генома). Транспозоны, которые раньше называли «прыгающими генами», являются примерами мобильных генетических элементов, возможно, именно от них произошли некоторые вирусы. Эту гипотезу называют также: гипотезой кочевания или гипотезой побега.

3. Гипотеза коэволюции. Эта гипотеза предполагает, что вирусы возникли из сложных комплексов белков и нуклеиновых кислот в то же время, что и первые на Земле живые клетки, и зависят от клеточной жизни вот уже миллиарды лет. Помимо вирусов, существуют и другие неклеточные формы жизни. Например, вироиды — это молекулы РНК, которые не рассматриваются как вирусы, потому что у них нет белковой оболочки. Тем не менее, ряд характеристик сближает их с некоторыми вирусами, а потому их относят к субвирусным частицам. Вирус гепатита D имеет РНК-геном, схожий с геномом вироидов, однако синтезировать белок оболочки он не способен.

Читайте: ОРВИ. Вылечил, или только впечатление?

Для формирования вирусных частиц он использует белок капсида вируса гепатита B и может размножаться лишь в клетках, зараженных этим вирусом. Таким образом, вирус гепатита D является дефектным вирусом. Эти вирусы зависят от присутствия в клетке-хозяине другого вируса и называются вирусами-сателлитами. Подобные вирусы демонстрируют, как может выглядеть промежуточное звено между вирусами и вироидами.

Каждая гипотеза имеет свои слабые места. Поэтому ни одной из них ученые не отдают предпочтение, приводя только аргументы за и против. Однако научные деятели разных стран мира в одном все же однозначно уверены: вирусы являются древними организмами, появившимися, предположительно, еще до разделения клеточной жизни. Т.е. вирусы такие же древние, как и бактерии. Как итог, вирусы сегодня считаются организмами на границе жизни, имея свой набор генов, размножаясь и эволюционируя в соответствии с правилами естественного отбора.

Вирусы живыми долгое время не считались т.к. они способны осуществлять все вышеописанное только лишь за счет клетки-хозяина. Однако в 2013 году ученые опубликовали очередную научную работу, в которой говорится, что некоторые бактериофаги имеют собственную иммунную систему, способную к адаптации. Это говорит в пользу того, что вирусы могут быть обусловленной формой жизни.

1. Сферические (кубические или полигидральные). Вирусы типулы, полиомы, герпеса и т.д.

2. Спиральные (цилиндрические или стержнеобразные). Вирусы гриппа, табачной мозаики, эпидемического паротита и т.д.

3. Сложные. Например, бактериофаги.

Читайте: Что такое вирус MERS и почему он опасен

Отсутствие органелл и простая структура, позволяет некоторым вирусам кристаллизоваться (т.е. подобно химическим веществам). С появлением электронных микроскопов установлено, что кристаллы их состоят из нескольких сотен миллиардов частиц прижатых друг к другу. В одном кристалле вируса полиомиелита столько частиц, что ими можно заразить всех жителей Земли, причем не по одному разу.

Не так давно на свинофермах в Китае были обнаружены бактерии, устойчивые к колистину (антибиотик последней инстанции). В настоящее время бактерии способны приспосабливаться к антибиотикам быстрее, чем когда-либо.

Тем временем ученым требуются десятилетия, чтобы разработать новый антибиотик. В итоге человечество сегодня существенно проигрывает бактериям «в гонке вооружений». Поэтому нам срочно нужен альтернативный метод борьбы с разными бактериальными инфекциями. Ученые называют одним из наиболее перспективных методов уничтожения болезнетворных бактерий – использование бактериофагов: т.е. вирусов, которые заражают и убивают эти бактерии.

Стоит понимать, что пока на сегодняшний день действительно эффективных методов борьбы с вирусами не существует, а все противовирусные препараты только дополняют работу иммунной системы человека. Именно поэтому нужно и важно соблюдать правила личной гигиены, а также рекомендации по избеганию массовых скоплений людей в периоды опасности повсеместного заражения.

Материал подготовила Наталья КОВАЛЕНКО. Иллюстрации с сайта: © 2015 Thinkstock.