Способность к пролиферации нормальных клеток, в том числе взрослых стволовых клеток, ограничивается сокращением длины теломеров. Считается, что наступление репликативного старения защищает делящиеся клетки от злокачественного перерождения; в то же время, это становится причиной старения ткани и нарушения ее функций.