Потеря слуха в пожилом возрасте может быть первым признаком, свидетельствующим о надвигающейся деменции – старческом слабоумии.

Деменция – снижение интеллектуальных функций – медленно прогрессирующее заболевание, при котором нарушаются память, мышление, логика, способность концентрировать внимание и обучаться, а также нередко происходит изменение личности. По оценкам, к 2050 году в мире деменцией будут поражены 100 млн человек, то есть каждый 85-й житель Земли.

Поскольку лекарства, которое могло бы хотя бы отложить наступление старческого слабоумия, еще не создано, ученые пытаются определить факторы, влияющие на прогрессирование этого состояния.

К вероятным факторам риска деменции можно отнести отсутствие у человека хобби, которому можно посвятить свободное от работы время, нехватку общения, малоподвижный образ жизни, сахарный диабет и гипертонию.

Чтобы оценить опасность еще одного потенциального фактора риска – потери слуха – доктор Франк Лин (Frank R. Lin) из Медицинского института Джона Хопкинса (Johns Hopkins Medical Institutions) с коллегами обследовал 639 человек в возрасте 36-90 лет, не страдавших деменцией. В начале исследования все участники прошли тест на определение когнитивных способностей и остроты слуха.

Ученые наблюдали за участниками в течение 18 лет, отмечая случаи развития деменции или болезни Альцгеймера. Из всех участников у 125 было выявлено незначительное ухудшение слуха (от 25 до 40 децибел), у 53 – умеренное ухудшение (от 41 до 71 децибел), и 6 участников испытали значительную потерю слуха (более 70 децибел).

Последующее врачебное наблюдение показало, что у 58 человек развилась деменция, 37 из которых поразила болезнь Альцгеймера. При этом риск деменции был особенно высок у тех добровольцев, чей слух снизился более чем на 25 децибел. Причем чем значительней была потеря слуха, тем выше была вероятность развития слабоумия в дальнейшем. Например, если слух терял человек старше 60 лет, то опасность развития деменции у него возрастала более чем на треть.

Риск развития болезни Альцгеймера также повышался, если у участников отмечались проблемы со слухом. Потеря слуха на каждые 10 децибел повышала риск развития этой болезни на 20%. Также выяснилось, что пользование слуховым аппаратом не помогало защититься от деменции и болезни Альцгеймера, пишет Physorg.com.

Объясняя причины выявленной взаимосвязи, авторы отмечают, что в основе ухудшения слуха и когнитивных нарушений может лежать общий нейропатологический процесс. Потеря слуха также может вызывать деменцию вследствие истощения когнитивных резервов, социальной изоляции, внешней деафферентации (устранения сенсорных нервных волокон) или комбинации этих факторов.

Благодаря современных технологическим достижениям потерю слуха у пожилых можно остановить. С этой целью используются электронные слуховые аппараты или кохлеарные импланты.

Поскольку потеря слуха отмечается у все более широкого числа людей, крайне важно исследовать связь между надвигающейся глухотой и деменцией, а также эффективность реабилитационных стратегий, говорят авторы.

Об исследовании рассказывает публикация в журнале «Архивы неврологии» (Archives of Neurology).