Согласно данным Американского сообщества борьбы с онкологическими заболеваниями, рак легких является самым распространенным онкологическим заболеванием среди мужчин и вторым по распространенности среди женщин. Ежегодно от болезни умирает около 975 тыс. мужчин и 376 тыс. женщин.
Принято считать, что основной фактор риска – курение табака, однако ученые все чаще обращаются к генетике с целью выяснить, почему некурящие тоже болеют раком легких.

Исследования провели в 18 странах. Исследователи проанализировали генетические мутации шести тысяч больных раком легких людей и девяти тысяч здоровых. В ходе исследования был открыт участок пятой хромосомы, в котором содержались два гена: CRR9 и TERT. Отдельные вариации этих двух генов увеличивают риск заболевания до 60%.

Ген CRR9, еще мало изучен, однако известно, что ген TERT активирует специальный фермент – теломеразу, принимающий участие в процессах образования раковых опухолей и старения.

Как известно, возникновение рака происходит из-за дефектов ДНК клетки. Теломеры – специальные структуры ДНК, находящиеся на концах хромосом. С каждым делением здоровой клетки они укорачиваются. В определенный момент, когда длина теломеров становиться минимальной, деление больше не может продолжаться, и в результате клетка умирает. В раковых клетках вырабатывается восстанавливающий теломеры фермент – теломераза, из-за чего клетка не умирает естественным путем. Восстановление теломеров приводит к бесконтрольному размножению клеток и, как результат, образованию опухоли. Медики надеются, что когда будет известна роль гена TERT в развитии рака, они смогут создать новое поколение более эффективных противораковых препаратов.