Американские ученые раскрыли молекулярные механизмы патологического влечения к алкоголю.

Исследователи из Калифорнийского университета (University of California) в Сан-Франциско провели серию экспериментов на крысах. На два месяца часть животных получила свободный доступ к алкоголю, а часть – к сахару. После этого крыс на 2 недели лишили «лакомств», что вызывало своеобразный синдром отмены. Ученые выявили, что у животных, употреблявших алкоголь, после его отмены возрастала электрическая активность особых отделов головного мозга: прилежащего ядра (nucleus accumbens), которое считается «центром удовольствия». Увеличение активности этого ядра происходило в результате подавления функции специальных белков-переносчиков – калиевых каналов, активируемых ионами кальция.

Дальнейшие тесты показали, что активация этих каналов с помощью лекарственных препаратов приводила к подавлению электрической активности «центра удовольствий». А это, в свою очередь, снимало влечение крыс к алкоголю и проявления синдрома отмены. У животных, которые в ходе эксперимента, потребляли сахар, таких эффектов не возникало.

Исследование показало, что подавление работы калиевых каналов и увеличение активности прилежащего ядра играет ключевую роль в развитии рецидива алкоголизма после отмены алкоголя.

– Мы получили важные результаты, поскольку уже существуют препараты, которые влияют на калиевые каналы. Например, лекарственное вещество хлорзоксазон, которое уже 30 лет используется для снятия мышечных спазмом, – говорит руководитель исследования доктор Антонелло Бончи (Antonello Bonci). – И хотя этот препарат воздействует не только на калиевые каналы и имеет различные побочные эффекты, его и другие лекарства можно потенциально использовать для проведения исследований на людях.

Ученый надеется, что это открытие поможет в разработке новых методов лечения алкоголизма.

Отчет об исследовании был опубликован в журнале «Нейрон» (Neuron).