Собаки известны не только своей преданностью хозяину, но и способностью улавливать различные, самые тонкие запахи. Это умение раньше широко использовалось в основном пограничными службами. Японцы, в свою очередь, широко известны своим нетривиальным образом мышления и нестандартным подходом к решению различных, в том числе научных задач.

Каким бы анекдотичным не казалось начало данной истории, но в университете Kyushu в Японии эти два фактора оказались вместе, и в результате мы, возможно, стоим на пороге открытия принципиально нового подхода к скринингу онкологических заболеваний в принципе.

Чтобы доказать теорию, что у онкологических заболеваний есть запах, учёные в течение нескольких месяцев тренировали лабрадора различать наличие колоректального рака в по выдыхаемому воздуху и анализу кала пациентов. После долгих тренировок пёс был готов к проведению одного из самых необычных клинических исследований.

Результаты превзошли все ожидания специалистов. Лабрадор успешно идентифицировал наличие заболевания в 33 из 36 образцов дыхания и в 37 из 38 анализов кала. При этом, что особенно важно, пёс успешно распознал все случаи раннего колоректального рака и случаи колоректального рака у курящих пациентов и пациентов с сопутствующими заболеваниями желудка, которые потенциально могли затруднить проведение дыхательной пробы.

Конечно, подходя с реалистичной точки зрения, использовать животных с целью скрининга будет невозможно по множеству причин, и одна из основных - экономическая. Главным выводом из проведённого исследования было доказательство того, что специфических запах действительно имеется у онкологических больных. Ранее было уже опубликовано несколько небольших наблюдений того, что животные успешно распознают рак лёгкого, молочной железы, а также меланому, рак мочевого пузыря и рак яичников.

Остаётся выделить это вещество и создать устройство или тест, которое поможет его выявить. Сейчас учёные находятся только в начале пути разработки этого метода, но данное направление развития скрининга онкологических заболеваний можно считать одним из наиболее перспективных.